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Fait marquant

Sur la piste de l’oxygène moléculaire dans une hydrogénase O2-tolérante


​​ Des chercheurs de notre laboratoire étudient l’architecture du centre actif d'une hydrogénase, une enzyme permettant la production d'hydrogène. Leurs travaux permettent de comprendre pourquoi l'hydrognéase qu'ils étudient est tolérante à l'O2.

Publié le 31 décembre 2018

Le site actif de nombreuses enzymes est profondément enfoui dans leur cœur qui abrite un réseau de tunnels permettant le transport des substrats/entre la surface de l’enzyme et leur site actif. L’architecture de ces tunnels influence fortement le fonctionnement de ces enzymes. Pour en comprendre le mécanisme, il est essentiel de décrypter la relation structure/fonction des systèmes de tunnels. L’étroitesse, la sinuosité et l’état transitoirement ouvert de ces tunnels rendent leur étude difficile dans les structures cristallographiques.

Les hydrogénases catalysent réversiblement la réduction de 2 protons en hydrogène moléculaire. Elles permettent la production d’hydrogène chez certains microorganismes et peuvent servir de catalyseurs dans les bio-piles. Dans ces enzymes, l’hydrogène diffuse vers/depuis le site actif via des tunnels hydrophobes. La plupart des hydrogénases opèrent en conditions anaérobies car l’oxygène inactive l’enzyme. L’hydrogénase-[NiFe] de Ralstonia eutropha (ReMBH) est tolérante à l’O2, et est donc intéressante pour des applications biotechnologiques.
Une collaboration des chercheurs de notre laboratoire, de l’IBS, de l’ESRF et de l’hôpital universitaire de la Charité de Berlin a permis d’étudier la relation entre l’architecture des tunnels de ReMBH et sa tolérance à l’oxygène. Pour cette étude, nous avons développé des méthodes de marquage des tunnels à oxygène dans les enzymes cristallisées. En introduisant de l’oxygène ou du krypton sous pression dans les cristaux d’enzyme, nous remplissons de gaz les sites d’affinités pour l’oxygène et l’hydrogène, qui, par contraste avec la protéine, révèlent sans ambiguïté la structure des canaux.
Nous avons ainsi cartographié les tunnels de ReMBH (figure A), ce qui a permis de montrer que l’oxygène emprunte ces mêmes voies que l’hydrogène (figure B). Une comparaison structurale entre différentes hydrogénases a montré que les enzymes tolérantes à l’O2 contiennent un réseau de canaux plus étroits et avec moins d’embranchements que leurs homologues sensibles. Cette caractéristique permet vraisemblablement une meilleure sélectivité de l’hydrogène. Des simulations de Dynamique Moléculaire ont démontré que le système de tunnels de ReMBH possède un mécanisme discriminant qui favorise la diffusion directe de l’hydrogène entre le solvant et le site actif, mais qui réoriente l’oxygène préférentiellement vers des branches secondaires, protégeant ainsi partiellement l’enzyme de l’inactivation. 

 
La compréhension de l’architecture des tunnels (figure C) est essentielle pour améliorer les propriétés de l’hydrogénase ReMBH. En modifiant l’ouverture et l’hydrophobicité des tunnels il est envisageable d’augmenter l’accessibilité de l’hydrogène et la tolérance de l’enzyme à l’oxygène.

A - Marquage au krypton de l’hydrogénase ReMBH, accès de l’hydrogène au site actif. B - Chemin de l’oxygène. C - Modélisation du réseau de tunnels.

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